“成为西汉姆联青年队队长、参加青年足总杯仅仅六个月后，我就开始在达美乐送外卖了。”伊约拉·阿德巴约回忆起那段人生落差时说道。
这名来自蒂尔伯里的防守型中场，8岁便进入西汉姆联青训体系。该体系曾培养出里奥·费迪南德、乔·科尔和德克兰·赖斯等球员。阿德巴约曾是同年龄段较早拿到奖学金的球员之一，一度被寄予厚望。
伤病与解约带来的身份危机
然而，在奖学金生涯的第一年，阿德巴约遭遇肩膀脱臼。尽管此后仍曾代表U21和U23梯队出场，他最终在16岁时被俱乐部放弃。
“他们认为，换一个环境、换一家俱乐部，或许能让我进一步成长、发挥潜力，因为我在那里待得太久了。”他说，“那段日子很难，尤其影响了我的身份认同。我一直都是那个‘在西汉姆踢球的伊约拉’。”
离开青训营后，阿德巴约急于寻找新东家，但过去两年的伤病影响尚未完全消退。他参加过数次试训，却觉得自己只能发挥出五成到六成的能力，也不断面对落选带来的打击。
“独自去英国一些从未到过的地方，明知无法展示真实水平，对我而言是很大的心理挑战。”他说，“我记得自己曾和母亲、朋友谈到精神上的挣扎。有时我不想待在那里，只想回家，那真的很艰难。”
从送外卖到重新规划未来
在西汉姆联前教育主管的建议下，阿德巴约接触到英超Futures项目。当时，他靠兼职送披萨补贴家用，对于参加该项目起初并不积极。
“我还沉浸在被解约的阴影里。有时候，当你处于那个阶段，并不想做任何会让你想起那段经历的事情。”他说。
Futures项目于2017年启动，是青训营为职业发展阶段、即U17至U21期间被释放球员提供至少三年后续关怀要求的一部分。项目旨在帮助年轻球员了解球场外的职业选择，其中包括两项面向无合同U16球员的支持计划，以及一项为18至24岁现役或前青训球员设置的12个月课程。
对阿德巴约而言，这次参与成为人生转折。他目前正在足球商业大学攻读由赞助方支持的足球商业及市场推广学位最后一年，同时代表Sporting Chance，为各青训营的球员开展有关心理健康和生活方式选择的讲座。
以亲身经历支持更多年轻球员
阿德巴约是在一次英超青训发展大会上认识Sporting Chance的。该慈善机构由阿森纳前队长托尼·亚当斯创立，并在大会上设有展位。
“被解约以后，我主动去找他们聊过。那时踢球带来的压力很大，我也参加过几次心理辅导。我记得他们的标志，也记得自己与他们打交道的经历。”他说。
如今，他在讲座中分享青训球员可能面对的同伴压力和比赛压力。“有时，传递信息的人和信息本身同样重要。我与他们正在经历的事情，其实相隔并不遥远。”
足球行业不只有球员和教练
23岁的阿德巴约表示，Futures项目让他看到了过去未曾想象的职业路径。“以前我以为，足球行业里不是教练就是球员，或者做装备管理员、理疗师。后来我才知道，这个行业还有数百种工作，可以带来不错的收入和成就感。我觉得自己已经准备好倾听，也准备好抓住机会。”
英超足球总监尼尔·桑德斯对此深有体会。他年轻时曾被沃特福德解约，之后进入巴斯大学学习。如今，越来越多俱乐部开始重视鼓励未能获得职业合同的球员继续深造，或转向足球及相关行业的其他岗位。
“能够进入一线队的只是极少数，但我们希望每一名经过青训营的年轻人，都能积极看待那段经历。”桑德斯说，“许多孩子在青训营度过了成长中的关键几年，他们也可能成为竞技分析、体能训练或教练等领域的专业人士。”
“成为职业球员的名额有限，但我们希望确保这些年轻人都有机会在球场之外继续进步。”
阿德巴约也已开始规划下一阶段。他希望先从球员关怀工作做起，未来或许进入体育商业或运营领域。“我的眼界被打开了，技能也提升了很多。这让我很乐观，因为我仍然可以用许多不同方式参与体育和足球行业。”
